Il colesterolo viene in parte assunto con l’alimentazione in parte prodotto da tutte le cellule dell’organismo, in particolare quelle del fegato. Il suo ruolo fisiologico può essere così sinteticamente schematizzato:

Nel corpo umano sono presenti in media 60-150 grammi di colesterolo, di cui 5-20 nel sangue e meno di uno nelle arterie. Con l’alimentazione si apportano ogni giorno 0,2-0,5 grammi (un uovo, per esempio, contiene 170-200 mg, il burro 250 mg/100 g, la carne 60-70 mg/100 g).

In una minoranza di individui l’aumento dei valori di colesterolo (ipercolesterolemia) è legato a motivi genetici, ma nella maggior parte dei casi è dovuto a una dieta scorretta o a un aumento incontrollato della produzione da parte del fegato, per lo più osservato con l’avanzare dell’età.

Un errore da evitare è quello di considerarlo come un problema a sé stante: spesso, infatti, l’aumento del colesterolo si accompagna ad altri importanti fattori di rischio cardiovascolare, come l’obesità e l’ipertensione. Anche il diabete comporta un aumento del colesterolo e dei grassi circolanti e richiede pertanto un attento monitoraggio.

Alla luce di quanto illustrato appare evidente che per ridurre il colesterolo alto servono più provvedimenti: ove necessario il medico può prescrivere dei farmaci specifici ma è sempre imprescindibile il cambiamento dello stile di vita. Cardini fondamentali sono infatti l’attività motoria – è utile almeno mezz’ora di cammino di buon passo ogni giorno – e l’alimentazione, che deve prevedere una riduzione delle calorie e dei cibi più ricchi in colesterolo e grassi saturi e un aumento dell’apporto di fibre e antiossidanti.

La dieta è per l’appunto un fattore da non trascurare nella cura dell’ipercolesterolemia.